網路作為資訊性內容的通路，近兩年來比較顯著的變化趨勢是內容的付費機制。過去上網閱讀新聞、評論，搜尋有用或有趣的資訊，前提總是免付費。在「自由」與「免費」這個英文單字都是「free」的階段，享受一個只動眼球、指尖，不動荷包的衝浪者，好像天經地義、理所當然。
稍有一點算術基礎也知道，這樣的便利正在扼殺整體新聞事業。報社、出版社的倒閉潮，都是因為網路豢養了無償取得的習慣。
但任何科技形式在跨越了探索期的叢林階段後，發展付費的經濟模式補償產製或內容提供者，或者在產製過程中，設法透過開放參與降低生產成本，但仍兼顧內容品質，就成了媒體產業試圖翻轉的必然考量。現在登入一些國外的紙媒如《紐約時報》、《衛報》或《Wired》雜誌時不難發現，網頁角落或下方時時提醒內容使用是有付費限制的，免費有時盡，當配額用罄時，想要的更多就必須加入會員或付費訂閱。
支撐付費的作法有一個清楚的底限：勞而不獲、獲而不勞都不是任何媒體生產、消費形式的常態。寫字、拍攝、剪輯、編輯，乃至寫程式，都是勞動，辦一份有內容的媒體更需要持續性的資本投注。而如果要把獲而不勞的使用者成本負擔，轉由點閱率、轉貼率、或流量等計算方式，讓廣告商承擔，後果便是內容無止盡地和稀泥、秀下限。
然而付費並不止於規模經濟下的機構化媒介如報紙、雜誌。如果Web2.0開啟了個人出版的紀元，個體化的資訊分享，從部落格經歷社群媒體如臉書、Youtube，出版或出品「利得」對於多數社交媒體而言，仍舊建立在免費的基礎上。雖然Youtube也有依觀看次數犒賞Youtubers，或頻道訂閱的服務。但這個情形，在近兩、三年快速竄起的Medium上，顯然開始改變。
圖片來源：Medium
作為一部落格的發佈平台，Medium利用「打賞」（tipping），讓用戶重燃創作的動機。其推出的「夥伴計畫」，鼓勵有規律的個人寫手，將寫文章當成為一項有價的實踐。
在Medium上發表故事、報導或評論，並選擇單篇文章是需付費，Medium的策展員便會依主題或內容屬性，將文章傳佈給對此主題表達興趣的讀者。讀者可以選擇訂閱、成為會員，而無限制的搜尋Medium上各種主題的文章。
會員的訂閱費，就成了「賞金」的來源。Medium會藉由讀者按拍手的數目換算成點數，每週統計，並且在每月底發放回饋給寫手。只要選擇付費，作者的舊文放入付費牆，就沒有過期的問題，打賞自然也非一次性。寫手的個別文章，因此形成了一個具時間延展性的價值鍊，且發表於Medium的文章還可以在其他社群平台上分享。
如果Medium的作法，類似一個綜合性內容的平台，其打賞寫手的機制，打造了一個去寡頭化的資訊分享經濟。使用者透過訂閱，可以無限制接觸到Medium上寫手的po文，以及其彙整的其他媒體內容。而這個付費機制，也省去了廣告或流量統計主導編輯政策的問題。
目前國內如Matters Lab正實驗透過這種參與/付費機制，重構一個不被流量綁架的內容價值生態。Matters正研究以區塊鏈技術創新和重建價值規則，透過去中心化的方式連接社群，鼓勵用戶創造、分享有價值的內容，並獲得持續的經濟回報。雖仍在實驗測試階段，但對於打造一個社群平台、推動參與者持續獲得回報的生態鍊，已是踏出解套的第一步。
唐士哲
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